जमशेदपुर।भारत के प्रथम स्वतंत्रता संग्राम, 1857 की क्रांति का इतिहास केवल दिल्ली, कानपुर, झांसी और लखनऊ के वीरों तक सीमित नहीं है। अवध की धरती पर भी अनेक ऐसे योद्धाओं ने अंग्रेजी सत्ता की नींव हिला दी, जिनका योगदान इतिहास के व्यापक विमर्श में अपेक्षाकृत कम चर्चा में आया। राणा बेनी माधव सिंह बैस ऐसे ही महानायक थे, जिन्होंने रायबरेली और बैसवारा क्षेत्र में अंग्रेजों के विरुद्ध लंबे समय तक सशस्त्र संघर्ष का नेतृत्व किया। लोकस्मृति में वे आज भी अवध के लोकनायक के रूप में प्रतिष्ठित हैं।
राणा बेनी माधव, जिन्हें बेनी माधव बख्श सिंह के नाम से भी जाना जाता है, बैस राजपूत समुदाय से संबंधित थे। वे रायबरेली क्षेत्र के शंकरपुर एस्टेट के प्रभावशाली शासक थे। उस समय यह इलाका ऐतिहासिक बैसवारा क्षेत्र का हिस्सा था। स्थानीय समाज, जमींदारों और ग्रामीणों के बीच उनका व्यापक प्रभाव था। यही जनसमर्थन आगे चलकर अंग्रेजों के विरुद्ध उनके संघर्ष की सबसे बड़ी ताकत बना।
अवध के विलय का किया विरोध
1856 में अंग्रेजों ने अवध को अपने शासन में मिला लिया और नवाब वाजिद अली शाह को सत्ता से हटा दिया। अंग्रेजों की इस कार्रवाई से अवध के राजघरानों, तालुकेदारों, किसानों और सैनिकों में गहरा असंतोष पैदा हुआ। राणा बेनी माधव ने अंग्रेजों की इस नीति का खुलकर विरोध किया। उनके लिए यह केवल सत्ता का प्रश्न नहीं, बल्कि अवध के स्वाभिमान और अधिकारों की रक्षा का विषय था।1857 में जब अंग्रेजी शासन के विरुद्ध विद्रोह भड़का तो अवध भी इसका प्रमुख केंद्र बन गया। नवाब वाजिद अली शाह के पुत्र बिरजिस कद्र को अवध का शासक घोषित किया गया। विद्रोही शासन ने राणा बेनी माधव की क्षमता और स्थानीय प्रभाव को देखते हुए उन्हें महत्वपूर्ण जिम्मेदारी दी। 17 अगस्त 1857 को उन्हें जौनपुर और आजमगढ़ का प्रशासक नियुक्त किए जाने का उल्लेख मिलता है।
रायबरेली के तत्कालीन सालोन क्षेत्र में अंग्रेजी प्रशासन के विरुद्ध आंदोलन को संगठित करने में राणा बेनी माधव की महत्वपूर्ण भूमिका रही। उन्होंने स्थानीय जमींदारों, ग्रामीणों और सैनिकों को एकजुट कर अंग्रेजों के सामने मजबूत चुनौती पेश की। उनके नेतृत्व में विद्रोह केवल सैनिकों तक सीमित नहीं रहा, बल्कि ग्रामीण समाज का भी व्यापक समर्थन उसे प्राप्त हुआ।विभिन्न ऐतिहासिक विवरणों में राणा बेनी माधव की सेना की संख्या करीब 25 हजार तक बताई गई है। उनके पास लगभग 28 तोपें भी थीं। इतनी बड़ी सैन्य शक्ति के साथ उन्होंने अंग्रेजी सेना का लंबे समय तक मुकाबला किया। उनकी रणनीति में स्थानीय भूगोल, ग्रामीण समर्थन और गतिशील सैन्य कार्रवाई का महत्वपूर्ण योगदान था।रायबरेली क्षेत्र में हुई एक तीखी मुठभेड़ में उनके नेतृत्व में क्रांतिकारियों ने ब्रिटिश अधिकारी मेजर गैल को मार गिराया। इस घटना के बाद अंग्रेजी प्रशासन ने राणा बेनी माधव को पकड़ने के लिए व्यापक सैन्य अभियान शुरू किया।
राणा बेनी माधव का पीछा करने के लिए ब्रिटिश सेना के वरिष्ठ अधिकारियों को लगाया गया। लॉर्ड क्लाइड, होप ग्रांट, ब्रिगेडियर एवेलेघ और अल्फ्रेड हॉर्सफोर्ड की टुकड़ियों ने उनके विरुद्ध अभियान चलाया। उन्नाव जिले के डुंडी खेड़ा में उनकी सेना को घेर लिया गया। संघर्ष और सैन्य दबाव के कारण उनकी सेना की संख्या घट गई, लेकिन राणा ने आत्मसमर्पण नहीं किया।वे अपनी सेना के साथ घाघरा नदी के उत्तर की ओर निकलने में सफल रहे और अंग्रेजों के विरुद्ध संघर्ष जारी रखा। यही उनके नेतृत्व की विशेषता थी कि विपरीत परिस्थितियों में भी उन्होंने हथियार डालने के बजाय प्रतिरोध का रास्ता चुना।अवध में राणा बेनी माधव का आंदोलन लंबे समय तक जारी रहा। उनके नेतृत्व में विद्रोह करीब 18 महीने तक अंग्रेजों के लिए चुनौती बना रहा। उनके साथ बड़ी संख्या में स्थानीय जमींदारों और ग्रामीणों का समर्थन था। इस कारण अंग्रेजों के लिए अवध के ग्रामीण क्षेत्रों में अपना प्रभाव पूरी तरह स्थापित करना आसान नहीं रहा।राणा बेनी माधव का संघर्ष इस तथ्य का प्रमाण है कि 1857 केवल सैनिक विद्रोह नहीं था। यह विदेशी शासन के विरुद्ध व्यापक जनअसंतोष था, जिसमें सैनिकों के साथ किसान, जमींदार और स्थानीय नेतृत्व भी शामिल हुए। अवध में इस आंदोलन को जनाधार देने में राणा की भूमिका उल्लेखनीय रही।
राष्ट्रीय इतिहास में भले ही राणा बेनी माधव सिंह का नाम कुछ प्रसिद्ध क्रांतिकारी नायकों की तुलना में कम दिखाई देता हो, लेकिन रायबरेली और बैसवारा की लोकस्मृति में उनका स्थान अत्यंत महत्वपूर्ण है।लोकगीतों, जनश्रुतियों और स्थानीय इतिहास में वे आज भी अंग्रेजी सत्ता के सामने न झुकने वाले वीर योद्धा के रूप में याद किए जाते हैं।उनका जीवन हमें यह संदेश देता है कि स्वतंत्रता की लड़ाई केवल बड़े शहरों और प्रसिद्ध नेताओं ने नहीं लड़ी थी। देश के गांवों और कस्बों में भी ऐसे असंख्य वीर थे, जिन्होंने अपने क्षेत्र, समाज और मातृभूमि के सम्मान के लिए सर्वस्व न्योछावर किया।राणा बेनी माधव सिंह का संघर्ष भारतीय स्वाभिमान, साहस और प्रतिरोध की अमर गाथा है। आवश्यकता है कि ऐसे स्थानीय नायकों के योगदान को इतिहास की मुख्यधारा में उचित स्थान दिया जाए, ताकि नई पीढ़ी स्वतंत्रता संग्राम के व्यापक और विविध स्वरूप से परिचित हो सके।
राणा बेनी माधव सिंह की 222वीं जयंती पर इस महान लोकनायक को कोटि-कोटि नमन। उनका शौर्य और मातृभूमि के प्रति समर्पण सदैव भारतीय समाज को प्रेरणा देता रहेगा।
वरुण कुमार,
लेखक एवं कवि के सौजन्य से