जमशेदपुर। भारतीय इतिहास के पन्नों में कुछ घटनाएं ऐसी हैं, जिन्हें केवल युद्ध और पराजय के संदर्भ में नहीं देखा जा सकता। वे अपने भीतर समाज की सामूहिक चेतना, आत्मसम्मान, त्याग और प्रतिरोध की गहरी कहानी समेटे हुए हैं। चित्तौड़ का पहला साका-जौहर ऐसी ही ऐतिहासिक स्मृति है, जो आज भी राजस्थान की वीरभूमि के गौरवपूर्ण इतिहास का महत्वपूर्ण अध्याय मानी जाती है। 26 अगस्त 1303 को अलाउद्दीन खिलजी की सेना के हाथों चित्तौड़ के पतन से जुड़ी यह घटना भारतीय लोकस्मृति में रानी पद्मिनी और हजारों वीरांगनाओं के जौहर के रूप में प्रसिद्ध है।
‘जौहर’ मध्यकालीन युद्धों की उन अत्यंत त्रासद परिस्थितियों से जुड़ी परंपरा थी, जब किसी दुर्ग की अंतिम पराजय सामने होती थी और महिलाओं के बंदी बनाए जाने, हिंसा तथा अपमान का भय रहता था। ऐसी परिस्थिति में महिलाओं द्वारा सामूहिक आत्मदाह को तत्कालीन समाज में अपनी अस्मिता की रक्षा के अंतिम उपाय के रूप में देखा गया। इसके साथ पुरुष योद्धाओं के अंतिम युद्ध को ‘साका’ कहा जाता था। योद्धा केसरिया धारण कर रणभूमि में उतरते और मृत्यु तक संघर्ष करते थे।
चित्तौड़ के प्रथम जौहर की सबसे प्रसिद्ध कथा रानी पद्मिनी से जुड़ी है। मलिक मुहम्मद जायसी के 16वीं शताब्दी के महाकाव्य ‘पद्मावत’ ने पद्मिनी की कथा को व्यापक लोकप्रियता प्रदान की। लोकपरंपरा में उनका मूल नाम पद्मावती बताया गया है और उन्हें सिंहलद्वीप के राजा की पुत्री तथा चित्तौड़ के राजा रतनसिंह की पत्नी के रूप में वर्णित किया जाता है। हालांकि पद्मिनी के जीवन और 1303 की घटनाओं से संबंधित अनेक विवरण समकालीन ऐतिहासिक स्रोतों में स्पष्ट रूप से नहीं मिलते। इसलिए इतिहासकारों के बीच इन कथाओं के विभिन्न अंशों को लेकर मतभेद भी हैं।
लोककथा के अनुसार पद्मिनी की अनुपम सुंदरता की चर्चा अलाउद्दीन खिलजी तक पहुंची। चित्तौड़ पर अधिकार करने के उसके अभियान में रानी को पाने की इच्छा का प्रसंग बाद की परंपराओं में विशेष रूप से वर्णित हुआ। कथा के अनुसार उसने रतनसिंह से पद्मिनी को देखने की इच्छा व्यक्त की। संघर्ष को टालने के उद्देश्य से रतनसिंह ने दर्पण के माध्यम से रानी का प्रतिबिंब दिखाने की अनुमति दी।कथा का अगला प्रसंग छल और विश्वासघात से जुड़ा है। कहा जाता है कि चित्तौड़ से लौटते समय अलाउद्दीन के सैनिकों ने रतनसिंह को बंदी बना लिया और उनकी मुक्ति के बदले पद्मिनी को सौंपने की शर्त रखी। संकट की इस घड़ी में चित्तौड़ ने जिस योजना का सहारा लिया, वह लोकगाथा का अत्यंत रोमांचकारी हिस्सा बन गई।
कहा जाता है कि पद्मिनी ने संदेश भेजा कि वह अकेली नहीं आएंगी। उनके साथ सैकड़ों सखियां और सेविकाएं भी पालकियों में आएंगी। किंतु उन पालकियों में स्त्रियों के स्थान पर सशस्त्र सैनिक बैठे थे। पालकियों को उठाने वाले कहार भी सैनिक बताए जाते हैं। योजना के अनुसार रतनसिंह को छुड़ाकर वापस भेज दिया गया और सैनिकों ने शत्रु शिविर पर धावा बोल दिया।
इस घटना के बाद संघर्ष और तेज हुआ। अलाउद्दीन की सेना ने चित्तौड़ के दुर्ग को घेर लिया। लंबे समय तक चले युद्ध के बाद स्थिति रक्षकों के प्रतिकूल होती चली गई। अंततः चित्तौड़ के योद्धाओं के सामने अंतिम युद्ध और महिलाओं के सामने जौहर का निर्णय रह गया। लोकपरंपरा के अनुसार रानी पद्मिनी ने अन्य महिलाओं के साथ जौहर किया और पुरुष योद्धाओं ने केसरिया धारण कर अंतिम युद्ध लड़ा।जौहर का प्रसंग जितना वीरतापूर्ण स्मृति से जुड़ा है, उतना ही मानवीय पीड़ा से भी। आग में प्रवेश करना किसी भी दृष्टि से सरल नहीं था। इसे केवल रोमांचक वीरगाथा के रूप में प्रस्तुत करने के बजाय उस समय के युद्धकालीन भयावह वातावरण को समझना आवश्यक है। मध्यकालीन युद्धों में पराजित पक्ष के लोगों, विशेषकर महिलाओं और बच्चों की सुरक्षा अत्यंत कठिन होती थी। इसी असुरक्षा और सामाजिक परिस्थितियों ने जौहर जैसी परंपराओं को जन्म दिया।चित्तौड़ के प्रथम साके की स्मृति केवल पद्मिनी तक सीमित नहीं रही। इसके केंद्र में वे हजारों ज्ञात-अज्ञात स्त्रियां और पुरुष योद्धा भी हैं, जिनकी व्यक्तिगत पहचान इतिहास के विस्तृत पन्नों में दर्ज नहीं हो सकी। यही कारण है कि चित्तौड़ की कथा लोकगीतों, कविताओं, कथाओं और जनश्रुतियों में लगातार जीवित रही।यह भी ध्यान रखना चाहिए कि चित्तौड़ के प्रथम जौहर से जुड़े 16,000 स्त्रियों, पालकियों में सैनिकों और घटनाओं के कुछ विशिष्ट विवरण बाद की साहित्यिक एवं लोकपरंपराओं में प्रमुखता से मिलते हैं। इन्हें समकालीन प्रमाणित इतिहास के रूप में प्रस्तुत करने के बजाय लोकस्मृति और परंपरा के रूप में देखना अधिक उचित है। इससे घटना के प्रति श्रद्धा कम नहीं होती, बल्कि इतिहास को समझने की दृष्टि अधिक प्रमाणिक बनती है।
चित्तौड़ की गाथा का सबसे बड़ा संदेश आत्मसम्मान और स्वतंत्रता की चेतना है। मेवाड़ की धरती ने आगे भी अनेक संघर्ष देखे। महाराणा हम्मीर, महाराणा कुंभा और महाराणा प्रताप जैसे योद्धाओं की परंपरा में चित्तौड़ का प्रतिरोध एक प्रेरणास्रोत बना रहा। राजनीतिक सत्ता बदल सकती है, दुर्ग पर किसी दूसरे का अधिकार हो सकता है, लेकिन किसी समाज की स्मृति और आत्मगौरव को पूरी तरह समाप्त करना संभव नहीं होता।
आज 26 अगस्त को चित्तौड़ के प्रथम जौहर का स्मरण करते हुए हमें इतिहास की उस त्रासदी और साहस दोनों को समझना चाहिए। आधुनिक भारत में सम्मान और स्वतंत्रता की रक्षा का मार्ग आत्मदाह या हिंसा नहीं, बल्कि संविधान, कानून, शिक्षा, सामाजिक एकता और न्याय के माध्यम से प्रशस्त होता है। इसलिए जौहर की स्मृति को आत्मदाह के महिमामंडन के रूप में नहीं, बल्कि मध्यकालीन समाज की कठिन परिस्थितियों, स्त्री की असुरक्षा और स्वतंत्रता तथा सम्मान के लिए संघर्ष की ऐतिहासिक स्मृति के रूप में समझना चाहिए।चित्तौड़ की ज्वालाएं बुझ गईं, रणभूमि शांत हो गई और सदियां बीत गईं, लेकिन उस संघर्ष की स्मृति आज भी जीवित है। रानी पद्मिनी की कथा इतिहास और लोकपरंपरा के बीच से गुजरते हुए भारतीय जनमानस में अस्मिता, त्याग और प्रतिरोध का प्रतीक बन गई। चित्तौड़ का पहला जौहर हमें यह स्मरण कराता है कि इतिहास केवल राजाओं और विजेताओं का विवरण नहीं, बल्कि उन असंख्य स्त्री-पुरुषों की स्मृतियों का भी नाम है, जिन्होंने अपने समय की कठिनतम परिस्थितियों में अपने विश्वास और सम्मान की रक्षा के लिए असाधारण निर्णय लिए।
यही चित्तौड़ की अमर गाथा का सार है—दुर्ग पर अधिकार किया जा सकता है, लेकिन आत्मसम्मान और स्मृति पर विजय पाना इतना सरल नहीं।
वरुण कुमार,
लेखक एवं कवि के सौजन्य से