जमशेदपुर। भारत के स्वतंत्रता आंदोलन में अनेक ऐसे क्रांतिकारी हुए, जिन्होंने देश की आजादी के लिए अपना पूरा जीवन संघर्ष में समर्पित कर दिया। पांडुरंग महादेव बापट, जिन्हें देशभर में सम्मानपूर्वक ‘सेनापति बापट’ के नाम से जाना जाता है, ऐसे ही महान स्वतंत्रता सेनानी थे। उनका जीवन अदम्य साहस, त्याग, राष्ट्रभक्ति और सामाजिक सरोकारों की मिसाल रहा। उनकी जयंती पर देश उन्हें श्रद्धापूर्वक याद करता है।
12 नवंबर 1880 को महाराष्ट्र के पुणे जिले के पारनेर में जन्मे पांडुरंग महादेव बापट बचपन से ही प्रतिभाशाली और स्वाभिमानी थे। उच्च शिक्षा के लिए वे इंग्लैंड गए, जहां उनका संपर्क भारतीय राष्ट्रवादी विचारधारा और स्वतंत्रता आंदोलन से जुड़े लोगों से हुआ। श्यामजी कृष्ण वर्मा तथा इंडिया हाउस से जुड़े क्रांतिकारियों के विचारों ने उनके भीतर अंग्रेजी शासन के खिलाफ संघर्ष की भावना को मजबूत किया। इसके बाद उन्होंने देश की स्वतंत्रता को अपने जीवन का प्रमुख उद्देश्य बना लिया।
भारत लौटने के बाद बापट स्वतंत्रता आंदोलन में सक्रिय रूप से शामिल हो गए। वे मानते थे कि देश की आजादी के साथ समाज के गरीब, किसान और वंचित वर्गों को न्याय दिलाना भी जरूरी है। इसी विचार ने उन्हें एक ऐसे जननेता के रूप में स्थापित किया, जिसमें क्रांतिकारी तेवर के साथ सामाजिक संवेदना भी मौजूद थी।
उनके जीवन का सबसे महत्वपूर्ण अध्याय महाराष्ट्र का मुलशी सत्याग्रह रहा। 1921 से 1924 के बीच मुलशी क्षेत्र में बांध निर्माण परियोजना के कारण किसानों की जमीन और आजीविका प्रभावित हुई। सेनापति बापट ने प्रभावित किसानों के अधिकारों के लिए आंदोलन का नेतृत्व किया। उन्होंने किसानों को संगठित कर उनके साथ मजबूती से खड़े रहते हुए अन्याय के खिलाफ आवाज उठाई। इसी संघर्ष के दौरान जनता ने उन्हें सम्मानपूर्वक ‘सेनापति’ की उपाधि दी।
ब्रिटिश शासन के खिलाफ संघर्ष के कारण उन्हें कई बार जेल भी जाना पड़ा, लेकिन कठिन परिस्थितियां उनके संकल्प को डिगा नहीं सकीं। स्वतंत्रता के बाद भी उनका सामाजिक और राष्ट्रवादी जीवन सक्रिय रहा। उन्होंने गोवा मुक्ति आंदोलन तथा संयुक्त महाराष्ट्र आंदोलन में भी योगदान दिया।
28 नवंबर 1967 को सेनापति बापट का निधन हुआ, लेकिन उनके विचार और संघर्ष आज भी प्रेरणादायक हैं। उनका जीवन संदेश देता है कि राष्ट्रभक्ति केवल देश की स्वतंत्रता के लिए संघर्ष करने तक सीमित नहीं, बल्कि समाज के कमजोर वर्गों के अधिकारों, न्याय और राष्ट्रीय स्वाभिमान की रक्षा के लिए निरंतर प्रयास करना भी है। उनकी जयंती पर राष्ट्र महान स्वतंत्रता सेनानी और क्रांतिकारी सेनापति पांडुरंग महादेव बापट को नमन करता है।